周以夫亮出腰間銀符：“我乃周以夫，奉君上之命送兩位公子回府。
”

　　紀家乃是大族，族中多有子弟在楚王手下任職，府中日常往來都是有頭臉的人，身為門子，蘇伯當然也有幾分見識。

　　周以夫乃朝中新貴，年紀輕輕，以一己之身獨自投奔楚王，短短幾年間便做到戶部郎中，憑的是實力。

　　又因其一直單身不曾婚配，樣貌還十分清秀，性格圓融，故而成為江夏女婿的熱門人選之一。

　　蘇伯認識周以夫，笑得谄媚：“大人請往正堂奉茶，小人這就去禀告家主。
”

　　周以夫擺手拒絕：“不必驚動家主，我随二位公子入内，打聲招呼即可。
”

　　蘇伯想要找人往裡報信，周以夫沉了臉：“你這是不把君上的命令看在眼裡？
”

　　蘇伯滿頭大汗，不敢造次。

　　紀七姑娘姐弟低着頭往裡走，走到二門處，就有管事過來傳話：“老太爺等二位小郎許久了。
”

　　紀七姑娘無奈歎氣，轉身去了紀老太爺所居之處。

　　天氣炎熱，紀老太爺坐在院子裡搖扇乘涼喝茶，因着怕招蚊蟲，并不點燈。

　　黑燈瞎火的，看不真切，當然也就沒能看到周以夫，聽見紀七姑娘姐弟通傳，便是冷哼一聲：“孽畜，還不跪下！
”

　　紀七姑娘也不出聲，拉着紀小郎低頭跪下。

　　紀老太爺一概不問，隻冷聲道：“取家法來！
”

　　有少女在一旁殷切說情：“祖父，七妹和小弟不是故意的，算了吧。
”

　　紀老太爺冷道：“人人犯錯，都言非是有意，這規矩豈不是亂了套？
不問經過，隻問結果，錯了就是錯了。
”

　　“那，祖父您可千萬輕點兒，别閃了自己的腰……”

　　少女飽含歉意：“七妹，你千萬擔待些，别因為這個就生祖父的氣，生家裡的氣，祖父和家裡是為了你們好。
”

　　“莫非她還敢有怨怼不成？
若是老三能教好他們姐弟，何需我一個老頭子操心？
”

　　紀老太爺怒火上湧，将鞭子高高舉起，一鞭抽下，風聲驟起，吓得紀小郎一聲怪叫，大哭出聲。

　　“老太爺真是老當益壯啊！
”周以夫輕笑出聲，從陰影裡走出來：“君上命在下問老太爺安！
”

　　紀老太爺最是好面子不過，當着客人的面責打小輩這種事萬萬做不出來，于是硬生生收了鞭子，擠出一個尬笑：“這，這，這是哪位大人啊？
”

　　他老了，又不是習武之人，鞭子收得不好，鞭梢險險落到紀小郎身上。

　　紀七姑娘眼疾手快，一把抓住，不顧疼痛，平靜而恭敬地道：“回祖父的話，這位是戶部周以夫郎中。
”

　　紀老太爺大吃一驚，顧不上被孫女抓了鞭梢，順勢丢了鞭子，上前行禮：“不知客來，有失遠迎，還請周郎中莫要怪罪。
”

　　周以夫還禮畢，笑道：“未經同意，貿然登門拜訪，是在下失禮。
”

　　燈光亮起，一個略比紀七姑娘稍大的靓麗少女大方笑道：“祖父，桌椅茶水已備好，請客人這邊坐。
”

　　待到周以夫落了座，少女親手奉茶，笑吟吟地道：“七妹也真是的，家裡來了貴客，也不知主動和祖父說一聲，險些就失禮了。
”

　　紀老太爺惡狠狠地瞪了紀七姑娘一眼，紀七姑娘低着頭：“沒來得及說。
”

　　少女就做好人，推着紀七姑娘往外走：“好了，好了，不提這個啦，你和小弟吃飯沒有？
我給你們留了熱飯，快去吃。
”

　　紀七姑娘站得穩當：“多謝六姐好意，我現在還不能走。
”

　　“你為何不能走？
難道……”紀六姑娘微微吃驚，一雙眼睛在紀七姑娘和周以夫身上來回逡巡，十分不好說的樣子。

　　紀老太爺果然更加陰沉了臉，冷聲道：“沒規矩！
還不下去！
”

　　周以夫緩聲道：“老太爺息怒，周某此來正是為了紀七郎和紀小郎呢。
”

　　“這孽畜又犯什麼事了？
”紀老太爺有些激動。

　　“沒犯事，黃家那事也和她沒關系，是黃家自己犯事，剛好落到君上眼裡，所以下令懲罰他們。

　　君上命在下送紀七姑娘和紀小郎歸家，言道，二位紀家小郎聰慧出衆，善良知禮，紀家教得很好。
”

　　周以夫微笑着，恭喜紀老太爺：“恭喜老太爺，家中又出才俊。
”

　　紀老太爺滿腹疑問，卻也高興，拈須大笑：“多謝君上誇贊，過獎過獎，小孩子懂得什麼！

　　别丢臉就好了，談不上聰慧知禮，不過話又說回來了，她二人做了什麼？
”

　　“七郎博學。
”周以夫并不詳細解釋，簡單提一提，就要告辭：“天色不早，在下還要回去複命，告辭。
”

　　紀老太爺留不住客，便親自送人出去。

　　紀七姑娘和紀小郎逃過一劫，心中暗自歡喜，卻不敢擅自離開，隻低着頭立在原地等紀老太爺回來。

　　紀六姑娘收了笑容，上下打量着紀七姑娘，突地一笑：“七妹怎會結識君上啊？
”

　　紀七姑娘垂着眼，面無表情：“剛好在街上遇到，君上問我話，我就回答了。
”

　　紀六姑娘不信：“這麼容易？
為何别人遇不上？
”

　　倘若周以夫是最受歡迎女婿人選之一，那麼楚王蒙嘉就是最受歡迎女婿人選，沒有之一。

　　他在兩年前曾與寶江以南的大族田氏嫡長女定親，未到婚期，田氏女生病死了。

　　相當于蒙嘉前後已經死了兩任妻子，大家都說他命硬，克死了妻子，但他那樣的身份，誰會嫌棄呢？

　　富貴險中求，嫁過去就是王妃，楚國最尊貴的女人，也許将來還會是皇後，誰不想嫁？

　　婚姻自來不是兩個人的事，而是兩個家族的事，誰做了楚王妃，她身後的家族就能飛黃騰達。

　　江夏城仕紳人家都想讓女兒嫁給蒙嘉，什麼被克死之類的不算啥，那是别人命薄，換作自家姑娘肯定不一樣。

　　紀六姑娘比紀七姑娘還要年長，卻一直未嫁，正是因為這個緣故。

　　紀七姑娘對此心知肚明，神色越發冷淡：“不然呢？
六姐覺得是怎麼回事？
”