、、、、、、、、、、聽得蔣長揚說“媳婦兒”個字，不由瞟了他一眼：“别叫，誰讓你亂叫了？
”

　　“叫不叫都是一樣。
”蔣長揚微微一笑，伸手讨要東西：“不是與我了荷包和襪麼？
還不拿來？
稍後又忘了。
”

　　牡丹便叫人去拿，道：“難不成你明日就要穿？
”

　　“難不成做出來就是為了放着的？
”蔣長揚反問一回，道：“再說說那個女人要你怎麼做？
”

　　牡丹便知他說的是杜夫人：“還是不怎麼相信我，不肯說詳細的，隻說算着你在元宵節時必然會回來，那一日讓我去看燈，然後依照她的指示做。
不過現在你既然提前回來了，也許她的計劃會變也不一定。
”隻要有心，蔣長揚回來的消息是瞞不住的，隻怕此刻許多人都知道他回來了。

　　興許是想讓他當衆出醜，壞他的名聲，興許是想壞了杜夫人自以為他所求的婚姻，總而言之就是為了一個目的，朱國公府的世之位。
蔣長揚沉吟片刻，道：“不妨，任由她花樣出，無非求的就是那一樣。
倒是明日這個宴會，你着緊些。
我再派個人跟着你一道，若是發現不對勁，就趕緊走，不必與他們客套！
”

　　牡丹應了，将寬兒送來的荷包與襪遞與蔣長揚。
岑夫人走進來道：“時辰晚了，已然兩更了，都歇了罷。
”

　　二人方戀戀不舍地道了别，冒雪各自回房歇息不提。

　　蔣長揚等人居住的是由何鴻、何濡幾兄弟騰出來的院，辭别送他過來的何鴻後，眼見着隔壁的燈還亮着，便輕輕叩了叩門，推門而入，見屋裡隻有邬一人，便道：“順猴兒呢？
”

　　邬笑道：“老毛病又犯了，不看清楚地形睡不踏實。
”

　　蔣長揚正色道：“這是人内宅，叫他休得胡來！
讓他馬上回來。
都來我房裡，我有事要交代。
”

　　邬瞟了他手裡拿着的小包袱一眼，應了一聲，起身準備去尋人，才到得門口，就聽一人聲音清脆婉轉如黃鹂：“公當順猴兒是什麼人？
我曉得輕重，勿視，非禮勿聽，斷不會讓咱們被趕出去。
”說話間，一個二十來歲，五短身材，面皮白淨無須，五官秀美如女，鬓邊簪了一枝還帶着雪水的紅梅的年輕男笑嘻嘻地走進來，叉手朝蔣長揚行了個禮。

　　蔣長揚往榻上坐了，道：“好你個順猴兒，又去偷摘人家的花。
”

　　順猴兒掩嘴一笑，嬌滴滴地翹了蘭花指道：“看奴家長得花容月貌，賞奴家一枝花戴，又怎麼了？
”

　　蔣長揚還沒什麼反應，邬已是狠狠了好幾個寒顫，捂着心口道：“我的娘喂，公爺有事快交待，受不住了。
”

　　蔣長揚淡淡掃了順猴兒一眼，順猴兒便摘了花，束手站好，一臉的嚴肅認真樣：“公請吩咐。
”

　　蔣長揚指了指對面的月牙凳，道：“坐吧。
”待他二人坐定，方道：“明日一大早我要進宮面聖，邬陪我去，順猴兒留下來，與何娘一道去赴宴。
”他頓了頓，“回來後要有問必答。
”

　　牡丹一夜好夢，天明時分晨鼓才響便醒了，因見不曾點燈，屋裡隐有亮光，便起身拉開屏風下床，推窗一瞧，但見四處銀裝素裹，房檐上垂下的冰鈎映着廊下還未熄滅的紅燈籠，反射出溫馨柔美的淡淡紅光，真是美麗了。

　　恕兒聽見聲響，與寬兒掌了燈，提了熱水進來，見牡丹伏在窗前往外頭瞧，便道：“寬兒适才去打熱水，回來道是那雪積了約有巴掌厚，卻是今年最大的一場雪。
适才還說，幸好蔣公是昨夜趕回來的，否則可不得被這場雪攔在上？
”

　　牡丹應了一聲，取水洗面：“夫人她們可起身了？
”

　　分明是拐着彎問蔣長揚可起身了，恕兒與寬兒對視一眼，都明了地笑起來：“起了！
起了！
蔣公早早兒便起了身，還是鴻公陪着吃的早飯，才一聽得晨鼓響了，便出門往皇城方向去了。
”

　　這麼早？
牡丹一愣，随即又笑了，将帕拭了臉上的水漬，往鏡台前坐了：“替我梳男發式，取前些日新做的那件豆青色的圓領小團花織錦窄袖袍來。
”

　　少頃，裝扮完畢，恕兒忍不住拍手笑道：“好個俊俏的小郎君！
若是不知情的女，少不得要看昏了頭。
”

　　牡丹亦是滋滋地對着鏡照了又照，端正了帽，道：“恕兒也裝扮了随我一道去。
”

　　吃過早飯，貴又引了順猴兒過來見牡丹，順猴兒做的小厮裝扮，言談舉止間卻是嬌柔美媚如女，肌膚欺霜賽雪，聲音清脆如黃鹂，看着竟然是恕兒還要像個女扮男裝的。
牡丹昨日不曾見過順猴兒，此時見了就有些發愣，總是盯着順猴兒的喉結處看：“你叫什麼？
”

　　順猴兒将衣領往上扯了扯，笑道：“小的叫順。
”

　　牡丹見他扯衣領，忙将目光收回了，顧左右而言他，待聽得呂方來接人，方道：“走罷。
”順猴兒束手立着：“娘請。
”牡丹從他身邊經過，但聞得一股幽香，沁人心脾，與尋常男用的實在大不同，實在忍不住，又看了順猴兒一眼。
順猴兒妩媚一笑，吓得牡丹幹笑一聲，忙折頭往外去了。

　　“我聽說你家的事情已經有眉目了，還以為你不會去了呢。
”呂方見牡丹果然着了男裝，領了幾個人出來，不由喜出望外。

　　牡丹正色道：“雖說是那樣，但有些關系總是要理才理得清，人也不是馬上就能放出來的。
能各方平衡好，早點把事情料理幹淨也是好的。
再說了，我也想去瞧瞧江南來的冬牡丹。
”因見呂方看着自己的眼神有些不一樣，便笑道：“看什麼呢？
”

　　呂方認真道：“我聽說你去敲登聞鼓，實是沒有想到。
幸好有人替你出了頭，若是沒有，你便得硬着頭皮撐到底，說句不怕你生氣的話，我覺得你家這情況，那是萬般無奈之下才走的，你心急沖動了些，已然接了我的帖，便該再等等看看才妥當。
我是不知道，否則一定會攔着你。
”

　　呂方是局外人，又怎會知道這裡面的彎彎繞繞？
就連他自己，也不過是别人眼中的一枚棋罷了。
牡丹黯然一笑：“我是心急了，因為家裡頭收到我哥哥們的牙齒。
”

　　“你哥哥們的牙齒？
”呂方一時覺得牙齒酥了，錯眼見了順猴兒，又是一愣，隻當是與恕兒一般，丫鬟扮的小厮。
便有些奇怪，牡丹怎會帶了如此嬌媚的一個丫鬟在身邊，殊不知扮作男出門去參加這種宴會，隻會更招麻煩，因此委婉勸道：“那裡多的是男人，還是多帶兩個真的小厮在身邊方便些。
”

　　真的小厮……牡丹瞟了笑嘻嘻沒有任何感覺的順猴兒一眼：“已然夠了。
走罷。
”

　　呂方不好再勸，隻得暗想彼時多看顧着點就是了。

　　蕭越西這位朋友設的賞，卻是在居德坊的一所宅裡。
小厮引了牡丹與呂方踏着才清掃出來不久的青石小徑，直奔園中一座暖亭。
二人入内，但見其中隻有同樣作了男裝扮的蕭雪溪一人。
她正鋪了蜀紙，聚精會神地對着外頭一株正在放的紅梅揮毫。
見二人進來，也不回頭，隻道：“我哥哥他們去那邊賞雪景去了，還請稍候片刻。
”

　　呂方過去瞅了一眼，笑道：“墨梅，淩雪傲骨，好生精神！
”蕭雪溪也覺得這是自己畫得最好的一幅畫，仍假意謙虛了幾句，微微錯開身，特意讓牡丹看清楚。
這畫兒，最後可是要在蔣長揚那裡出現的。

　　好個琴棋書畫俱精的大家閨秀！
牡丹一笑，自尋地方坐了。
轉眼卻發現不見了順猴兒。
她是知曉順猴兒是蔣長揚的人，來來去去總有章法，隻是捏着一把汗，生恐被人發現而已。

　　不多時，有人過來道：“幾位郎君在春曉湖那邊賞雪賞得高興了，便将宴席設在那邊，着小人來接幾位郎君過去一同賞雪觀景。
”

　　蕭雪溪忙将畫上添了最後一筆，龍飛鳳舞地寫了一詩：“萬木凍欲折，孤根暖獨回。
前村深雪裡，昨夜一枝開。
風遞幽香出，禽窺素豔來。
明年如應律，先發望春台。
”随即落下墨款，将荷包裡随身帶着的小印蓋了，叫小厮采兒守着等它幹了再收起來交與她。
牡丹看了她那方小印，卻是撷芳主人四個篆字。

　　待得牡丹等人出去，采兒認認真真在一旁坐了，靜候畫幹。
忽聽得一聲響，接着外頭有人罵道：“請人做客卻不打掃幹淨園，什麼道理！
”

　　又有人低聲溫和勸道：“小八，休要無禮。
”

　　那小八委屈道：“公，您跌了跤，髒了衣裳，可怎麼好？
”

　　公溫和地道：“無妨，不是還帶了一身麼？
前面有個暖亭，且去借地方換了就是。
你去問問，看裡頭可有人，可方便？
”

　　采兒聽見客人摔了跤，不敢怠慢，忙搶先打起簾迎出去，問得是朱國公府的公，便殷勤引了入内：“内裡無人，唯有小的一人。
”

　　蔣長義聞言，沮喪得緊。
不是說蕭雪溪一個人在這裡麼？
怎地就走了？
一眼瞧見桌上的墨梅圖，看到撷芳主人小印，頓時來了精神。