吳七爺是通家之好的長輩，兩家人除了日常交好之外，生意上也常有往來，是值得信任的人。

　　田幼薇沒什麼避諱，很直接地将事情經過說了，問他：“不知七叔有否參與此事？
”

　　光憑史知州等人，是不可能湊出太多錢财的，這筆錢多半還是會落到明州商戶頭上，理由就是，海防是為了大家好做生意。

　　吳七爺果然知道：“你是覺得不妥？
”

　　田幼薇把自己的擔憂說給他聽：“這個套，是針對我們下的，醉翁之意不在酒，海防之事辦得不妥，最多是官員受罰。
但若加上賄賂收買這些事，大家都會被拖進來……”

　　“隻有做了見不得人的事，才會如此迫不及待地想要用錢财遮蓋免災……”吳七爺一拍案幾：“我就一直覺着哪裡不妥，也在打聽這主意是誰出的。
”

　　“七叔心中有數，侄女就放心了。
”田幼薇松了一口氣。

　　吳七爺能成為明州數一數二的大富商，并不是偶然，其人心思手段老辣，在明州極有聲望，隻要他肯出面，這事兒多半不能成，就怕吳家其他人不願得罪阿九，要拖後腿。

　　吳七爺一笑：“你放心，你七叔還不算老，吳家，我說了算！
隻是宋如海那邊，恐怕得你親自走一趟。
他之前與楊墨也是有往來的。
”

　　宋如海是番商行會的行首，海防之利同樣與番商休戚相關，但他與吳七爺等本地海商之間的關系卻很微妙，既競争也合作，彼此的人脈利益想法各不相同，未必會聽吳七爺的話。

　　“行，我去辦理此事！
”田幼薇和吳七爺商量妥當，就着人往宋如海那邊送了帖子。

　　宋如海當即回了話，請她明天午後過去喝茶吃小食。

　　張成過來看望喜眉，聽聞此事，頗不放心：“朝廷自來優待番商，隻要不是大奸大惡一般不會太計較。
番商利益為先，并不考慮我朝民生大局，隻怕宋如海已被尚國公那邊收買，夫人還需謹慎為上。
”

　　田幼薇沉着地道：“放心，我自有主張。
”

　　次日午後，田幼薇收拾妥當，将曦哥留給父母照料，帶着喜眉和老周頭出了門。

　　走到半道，老周頭道：“主母，有人跟着咱們呢。
”

　　田幼薇不以為意：“沒事。
”

　　多半是阿九的人，不用搭理就好了，料想這些人不敢在街面上對她動手。

　　宋如海夫婦在門口迎着了她，笑吟吟地引她入内。

　　宋娘子是明州本土人，長得明豔嬌小，性子頗熱情，先就扶着田幼薇笑道：“知道您要來，我昨晚就開始準備吃食，都是自家蒸制的糕點，味美酥軟，您可得多吃些才行。
”

　　田幼薇握着宋娘子的手，眼睛笑成彎月亮，嬌美可愛：“多謝嫂子，您最是知道我愛吃什麼，我的親嫂子也是一樣，總給我做好吃的，體貼又周到。
”

　　宋娘子大笑出聲：“夫人若不嫌棄，就把我當成親嫂子好了。
”

　　說笑一回，賓主落座，茶過三巡，話入正題。

　　田幼薇按着事先想好的法子，開口就詐道：“聽聞宋行首主動提議商戶集資為尚國公獻禮，并且帶頭捐錢，真是大公無私。
”

　　宋如海夫婦聽了這話，全都吃了一驚。

　　宋娘子探詢地看向宋如海：“夫君？
”

　　宋如海皺起眉頭，飛快地甩了句大食話出來，叽裡咕噜一長串。

　　宋娘子忙拍了他一下，嗔道：“看你急的，邵夫人聽不懂。
”

　　宋如海抱歉一笑，換回本地話：“不知夫人從何處得知這個消息？
宋某并未做過此事，也和尚國公不熟。
”

　　田幼薇佯作驚訝：“沒有嗎？
那他們為何這樣說？
好多人在誇您呢。
”

　　宋如海急道：“真沒有。
我雖是番人，來此也已多年，娶妻生子紮了根，此生大概不會回去了，其中的利害關系我曉得……這錢可不好出。
”

　　田幼薇順勢道：“那是我誤會了。
”

　　通常情況下，人在情急之時，會忍不住飚出家鄉話，那是真正的情緒體現。

　　宋如海情急之下說的那一通大食話，與他後來說的漢話完全相應。
而他并不知道田幼薇同樣精通大食話。

　　再看宋氏夫婦的表現，田幼薇認為宋如海應當和此事沒關系，便道：“實不相瞞，我今天來這裡，就是希望您不要參與此事，也讓其他番商不要參與。
”

　　宋如海鄭重應下：“我與邵提舉算是忘年交，隻要你們說不能做的，一定照辦。
”

　　閑聊一回，宋如海想起一件事來：“近日尚國公手下的人與一名叫保羅的番商往來甚密，或許是保羅做的也不一定。
您不方便出面，待我去處理。
”

　　“那就拜托您了。
”田幼薇斂衽為禮，宋娘子趕緊扶住她：“可使不得，肚子裡的小公子不同意呢。
”

　　田幼薇正色道：“怎麼使不得？
宋行首不遠萬裡把海外諸寶帶到我朝，又将我朝的寶貨販賣至海外，做這些年的行首，帶來許多番商繁榮商貿，令我朝稅利大增，聲名遠揚。
日常也曾出力加強海防，這一禮，當得。
”

　　宋娘子見她是認真的，不由感慨萬千：“夫人今日這一番話，極是公正。
可惜這世間有些俗人，總要因為我家夫君是番人而低看一眼，因我嫁他明裡暗裡嘲笑我。
我們憑着雙手勤懇掙錢，克己守法，哪裡就低人一等了？
真是不知所謂。
”

　　宋如海道：“那不過是眼皮子淺沒見識的人，我叫你别往心裡去，你總記不得。
朝廷自來優待番商，邵提舉更是與我交好，你對着夫人瞎叨叨什麼？
”

　　宋娘子不好意思道：“我隻是有些感慨而已……”

　　田幼薇插科打诨把話題帶過，閑談一回，起身告辭：“家中尚有稚子，我該回去了。
”

　　宋如海也道：“我也去尋保羅。
”

　　三人一同出了門，各自分頭去做自個兒的事。

　　兩天後，便是除夕。

　　明州街上同樣有傩戲表演，田父和謝氏是第一次在明州過年，曦哥也漸漸大了愛熱鬧，邵璟不在家，這個年注定熱鬧不起來。

　　田幼薇索性下了決定：“咱們一早都出去看傩戲。
”