女子神情無辜，“倒說不上喜歡，隻是上回去一品居買熏香、胭脂時，店小二給我拿的，說是店裡新貨，看我常去一品居做客才告訴我的。”

　　一品居是城西有名的胭脂鋪，謝希暮平常很喜歡去，謝識琅也是知道的。

　　唇上的指尖松了，轉而覆在謝希暮的手背。

　　“包紮好了？”

　　謝希暮點頭，“我笨手笨腳的，讓阿順包紮的。”

　　謝識琅起身，将屏風上挂着的大氅取下，蓋在她肩上，“夜深了，回去歇息吧。”

　　她說好，又回頭問：“對了，小叔叔你方才說郝二公子有什麼舊疾？”

　　謝識琅微頓，“不重要。”

　　她還是好心，“那要不要送些藥材去郝家？”

　　謝識琅給她身上大氅系好結，“我已經派人送了禮去郝家了。”

　　謝識琅動手打了人，總要給郝家一個交代，好歹郝家是放心地将郝長安交給他當學生。

　　女子離開後，阿梁才進來，“主子，要不要屬下去查一品居？”

　　謝識琅頓了很久，還是說了聲好。

　　朝暮院内，曉真蹲在叢邊燒火。

　　阿順見了好奇道：“曉真姐，你怎麼不進屋子裡燒炭火，這不比在外頭暖和嗎？”

　　曉真不說話。

　　火盆子裡冒着黑煙，阿順聞到了一股奇怪的味道，“這是什麼炭？好難聞。”

　　“登仙散。”曉真回答，像是在故意吓阿順，“讓人聞了會像野獸一樣發瘋。”

　　阿順果然吓得發抖，“大晚上的，你就知道吓我。”

　　隻哼了聲，小丫頭不滿地回了屋。

　　待謝希暮回來的時候，火盆裡隻剩下手帕的殘渣，黑乎乎的，瞧不出全貌了。

　　“姑娘為什麼讓阿順在丞相面前說漏嘴鳳仙花的事？”

　　謝希暮已經躺好了，曉真彎腰替她掖被角。

　　“待明日，你就知道了。”

　　謝希暮精神恹恹的，曉真見狀也不好多問。

　　一日疲憊，女子翻了個身，很快就入睡了。

　　隻是夢中恍惚，好似又回到了那一日與謝識琅纏綿床榻之時。

　　與先前粗暴不同，他這次格外溫柔，指尖穿過肚兜，又蜿蜒向下，縱情取悅于她。

　　從腳尖泛起的酥麻，勾得人心尖發癢。

　　夢醒時分，謝希暮才發覺身下濕了。

　　小腹隐隐傳來鈍痛。

　　喚阿順傳了水，清洗了一番，又拿了兩個湯婆子墊在小腹和腰後，她才好受了很多。

　　昏昏沉沉又睡了過去，卻無前半夜的惑人春情。

　　晨光熹微，謝希暮被阿順喊醒，将月事帶換了一遭，又倚在飯桌前打瞌睡。

　　阿順将洗臉盆端出去，回來發現桌上菜肴一口未動，擔心道：“姑娘，如果疼得厲害，就知會丞相一聲，請個大夫來看看吧。”

　　謝希暮記起昨夜那個旖旎暧昧的夢境，愣了會兒才道：“不必了。”

　　曉真進來的時候，阿順正在給姑娘梳妝，她也就沒說話，站在一旁。

　　“今天指不定會有客人上門，你去前院瞧瞧吧，若是有找我的，再來傳信。”謝希暮好似未蔔先知。

　　阿順疑惑地點了下頭，瞧向曉真，“姐姐一起去嗎？”

　　曉真搖頭，“我給姑娘梳妝。”

　　阿順走了後，曉真才低聲：“丞相派人去了一品居。”

　　謝希暮瞧着銅鏡中的女子，因為小日子，臉色不比平常，略顯蒼白。

　　“然後呢？”

　　曉真：“一品居裡的都是人精，見謝家來打聽姑娘的事情，一開始還說不清楚，後來阿梁使了銀子，一品居才說早在上月采買時候，姑娘就買了鳳仙花的口脂和熏香了。”

　　難怪昨日謝希暮說等到明日，她就知道了。

　　她對謝希暮當真佩服，“姑娘将鳳仙花的事情捅出去，便将帕子之事蓋了下來，沒人知道讓郝長安發狂的是您給他擦衣裳的手帕，丞相更不知道一品居是蕭家留給您的，絕不會對謝家說實話。”

　　“小叔叔慣來隻認自己的直覺，昨日我去書房那一遭，他還是對我有疑心，那我便順勢而為。”

　　曉真點頭，忽然明白蕭國舅讓她跟着謝希暮的用意了。

　　跟着姑娘，還真能學東西。

　　“姑娘，我來給您上妝吧。”曉真手腳比不得阿順麻利，被謝希暮壓了下來。

　　“你這握刀的手，捏得住脂粉綿撲嗎？”謝希暮嗔了她一眼，颦蹙間隐露嬌媚，瞧得她心尖都顫了顫。

　　不愧是被謝相養大的姑娘。

　　就是比她這死拿刀的強。

　　“隻不過……”曉真咽了口唾沫，“姑娘，謝家去一品居的事情隻怕瞞不過國舅爺。”

　　曉真嘴裡的蕭國舅，便是謝希暮真正血親的舅舅。

　　早在十二歲那年，蕭家人便找到了她。

　　多次想接她回去，都被她拒絕了。

　　起初她以為自己習慣了謝家的生活。

　　後知後覺，才明白自己對那個男人的眷戀。

　　謝識琅，才是她心之所向。

　　不喜歡她又如何，将她看作侄女又如何。

　　這些她都會争取到的。

　　阿順跑回來的時候急急忙忙，“姑娘，郝二公子來咱們府上了，說是想見您一面，給您賠禮道歉。”

　　謝希暮擡眼，“小叔叔在府中嗎？”

　　“在的。”阿順氣喘籲籲，“家主說了，見不見郝二公子都随姑娘心意。”

　　曉真蹙眉，“姑娘，要不咱們别見了。”

　　“為什麼不見？”謝希暮面帶笑意，“人家都病了，還不辭辛苦過來，我哪能如此不識擡舉。”

　　阿順想起來還有一件事，“對了姑娘，我在前院的時候聽人說，有一長隊馬車入了京城，派頭很大，京城裡都傳遍了，還說是謝家馬車，咱們謝家向來低調，也不知是哪個族人如此招搖。”

　　曉真擔心地看向謝希暮，心底隐隐有了答案。

　　謝希暮聞言，話鋒一轉：“從府内進來會經過湖心亭，免得郝公子多繞路，找人知會他一聲去湖心亭等我。”

　　阿順說好，又瞧女子臉色蒼白，“姑娘，您怎麼還沒上妝？”

　　謝希暮起身，“不必了，想來郝二公子不會介意。”

　　謝家府宅格局很大，長廊迂回，徑直通往湖心亭，郝長安正等在亭中。

　　見女子步履娉婷，郝長安連忙起身，朝謝希暮作揖，“姑娘，昨日是郝某失禮，冒犯了姑娘。”

　　謝希暮掃過石桌上的戒尺，“二公子這是帶了什麼？”

　　“往日犯錯，父親便會以尺斥打郝某，郝某冒犯姑娘，萬望姑娘責罰。”

　　郝家家風嚴謹，郝長安為人安分守拙，謝識琅倒的确是挑了個好人給她。

　　謝希暮垂下眼，瞧男人相貌清俊，瘦削的身形微躬着腰，手心朝上伸了過來。

　　這是要她打他。

　　當真是個呆子。

　　餘光内，有人立在廊外瞧着這邊。

　　謝希暮拿過戒尺，遲遲未動。

　　郝長安以為女子是不忍心，又打算相勸，忽而掌心傳來極輕的一聲脆響。

　　他茫然地擡起眼，美人面色虛弱，未施粉黛，周身萦繞着更勝昨日的西子病美，朱唇弧度微陷，隐隐乍現少女狡黠靈動。

　　郝長安怔住了，耳根子漲得通紅。

　　謝希暮收回手，輕聲道：“郝公子，你是小叔叔看重之人，我相信你的。”

　　郝長安手足無措，“姑、姑娘相信我？”

　　湖邊小路隐約傳來一陣細碎的腳步聲，不一會兒又呼嘯寒風吹散。

　　“自然，小叔叔有意讓二郎與我接觸，隻是我自知配不上二郎，如此好的婚事，理當是謝家真正的大姑娘的。”謝希暮眸子微顫，“二郎知曉我的身份了吧？可會嫌棄我？”

　　郝長安聽到一聲聲二郎，臉更燥了，忙接：“不會不會，不管京城風言風語如何，旁人不敢論，在郝某心裡，姑娘就是謝家大姑娘。”

　　亭内腳步聲驟然加重，隻聽一道嚣張的語調：“搶了本姑娘身份這麼多年，現如今還要搶我的婚事？”

　　謝希暮渾身一僵，不敢置信地瞧向身後。

　　女子一張臉與祠堂挂着的謝大夫人畫像有九成九像，雖皮膚不似京城人白皙水靈，但曲眉豐頰，杏腮桃臉，若仔細觀察，甚至能在五官裡瞧出謝識琅的影子。

　　難怪謝家老族長一眼就瞧出了謝樂芙才是真正的謝家大姑娘。

　　這樣貌若不是謝家的血脈，那才奇怪。

　　“你是…樂芙妹妹？”

　　謝希暮微微張唇，上前牽住謝樂芙的手，心疼地含淚，“當真與父母親生得極像，在鄉下受苦了吧？這好生生一張臉，怎麼曬成這個樣子。”

　　謝樂芙最讨厭别人拿她黑說事，不客氣地抽開手，“滾遠些，别碰我，哪來的野種，也敢自稱我姐姐。”

　　謝希暮身子骨哪能與謝樂芙這種在鄉下幹慣了活的人比，一個趔趄險些跌倒。

　　隻是一雙手在腰後穩穩托住了她。

　　“小叔叔。”

　　謝希暮慌張地從謝識琅懷裡退開，解釋：“樂芙妹妹才見我，可能高興過頭了，才……”

　　“高興過頭？”

　　謝識琅面上沉了些，看了眼滿臉輕蔑的謝樂芙，“你從她臉上看得出高興過頭四個字？”

　　謝希暮怯懦地垂下了眼。

　　“你就是謝識琅？”

　　謝樂芙揚着下巴，上下掃量男人，隻覺得渾身瘆得慌，還在嘴硬：“生的這般娘們唧唧，跟小倌似的。”

　　謝識琅眸底神緒更冷。

　　謝希暮連忙拉住謝樂芙，“妹妹别說了，快向小叔叔道歉，你年紀小不懂事，他不會怪你的。”

　　“撒手！”

　　謝樂芙最讨厭城裡人一身脂粉味，瞧謝希暮死死拽住了她的衣袖，揮掌拍了過去。

　　哪知謝希暮正好低下臉，隻聽啪的一聲脆響，女子就好像一陣弱風，被強力刮倒在地，掌上舊傷撐在地上被迫擦出了血印。

　　郝長安驚道：“謝姑娘。”

　　謝樂芙氣懵了，鄉音都出來了：“他奶奶的，你們城裡人這麼不經打，我家那大黃狗被拍兩下都沒事，野種賤養活，我瞧你就是被養得太好了。”

　　謝希暮疼得蹿上眼淚花，緊緊咬住唇，“我…沒事。”

　　剛落音，她便覺身下騰空。

　　“聽聞你那養父母是将你捧在手心裡養着，連半點規矩都沒教過？髒話連篇，欺辱長姐。”謝識琅将人打橫抱起，看向阿梁，“把謝樂芙帶到祠堂，不跪夠三個時辰不許起來。”

　　阿梁一把将謝樂芙拉住，“二姑娘走吧。”

　　謝樂芙大喊：“謝識琅，你居然罰我跪祠堂？我在鄉下都沒跪過，你還是不是我親叔叔了？你就是被這個狐媚子迷了心智，什麼腌臜玩意兒，就知道勾引男人。”

　　這副潑婦罵街的氣勢，俨然是在鄉下和村婦們練成的。

　　謝識琅抱着人，腳步一頓。

　　謝樂芙這話可大膽得很，謝希暮好歹被謝識琅養了十多年，至少在謝樂芙之事發生前，二人規規矩矩一直以叔侄身份相處。

　　縱然後來謝識琅中藥，險些與謝希暮那般了。

　　可在男人心中，這是絕不可被提及的禁忌。

　　當日知情的隻有董嬷嬷，若非謝希暮以命相挾，董嬷嬷早就下地獄了……

　　男人渾身發冷，周身暈開一片戾氣。

　　謝希暮心頭都跳了下，“小叔叔，妹妹剛回來，她還不懂規矩。”

　　謝識琅回眼，一字一頓：“六個時辰，少一刻鐘，亂棍打死。”

　　“亂、亂棍打死……”

　　謝樂芙聽到最後四個字，腳底一軟，直接跌坐在地，險些尿失禁。