預想中的巴掌聲沒有響起。

　　店裡的姑娘們紛紛側眼，男子膽子很大，直接擋住了樂安的手。

　　樂安不敢置信地瞧着郝長安，“你……”

　　郝長安收回手，神情仍是溫潤，隻是眉宇間比往日多了幾分不悅，“縣主，謝姑娘方才是無意撲向您，您貴為縣主，還是不要做這粗魯之舉為好。”

　　樂安朝郝長安來的方向瞧了眼，進門的地方，恰好能瞧見護衛對謝希暮動的手腳……

　　“二公子。”謝希暮餘光微動，瞧樂安臉色又青又紅，卻又沒有再行刁難。

　　看來京城傳言果然無誤，樂安癡迷于郝長安。

　　郝長安聽到這聲二公子轉過身，女子被吓到顯然還心有餘悸，躲在了他身後，“二公子别為我得罪縣主。”

　　“莫怕，我在，不會讓你受欺負。”郝長安蹙着眉，看謝希暮鬓角亂了，下意識伸手，卻又停在了半空。

　　樂安攥緊拳頭，蔻丹紅甲深深陷進皮肉裡，心上人對她讨厭的女子關懷備至，她如何能不恨！

　　“阿娘，裡頭好熱鬧啊。”店門口路過一對衣着樸素的母女。

　　“乖，娘帶你去買糖葫蘆，不進去。”婦人窮苦，拽住小女童不讓人進來，“裡頭東西太貴了，等下磕着碰着了，咱們賠不起。”

　　小女童雖然好奇，也隻是乖乖往裡頭瞧，“那胭脂可真好看。”

　　張木華目光落在那母女身上一瞬。

　　樂安氣急敗壞，狠狠瞪了眼謝希暮，對郝長安道：“二公子莫要被這女子诓騙住，明慧那日就是受她……”

　　“縣主若是要為郡主讨公道，也當理清當日之錯究竟在誰頭上。”郝長安将謝希暮擋在身後，“你有任何不滿，盡管來找郝家，不要牽連受害者。”

　　樂安眼裡蓄滿了淚，京城裡誰不知道她喜歡郝長安，而他卻在這麼多人面前讓她丢了面子。

　　謝希暮皺眉，“縣主，您……”

　　樂安被太後養得性情驕傲，哪能站在原地受他人非議，一把撞開謝希暮就往外逃。

　　好奇張望的小女童也成了樂安的出氣筒，若非張木華眼疾手快，險些被樂安撞翻。

　　菀娘扶住謝希暮，做生意的人便是靈活，笑臉對衆人道：“大家繼續挑，若有與我對詩的，可免費挑胭脂回家。”

　　女童單純地瞧着張木華，對自己娘親道：“娘，那個胭脂不要錢。”

　　婦人哪裡會作詩，臉熱地向張木華道謝，便想拉着小女童走。

　　張木華喊住了兩人，進店找了菀娘。

　　謝希暮餘光微動，瞧張木華拿了罐胭脂，準備付錢。

　　她忙上前，将自己挑的胭脂遞過去，“方才多謝張姐姐出言，這胭脂算我轉贈于張姐姐，望姐姐笑納。”

　　張木華看了眼謝希暮，“你如何知道我是誰？”

　　謝希暮笑容恬淡，招人喜歡，“張姐姐随身佩劍，穿衣配飾簡單大氣，眉目間有武将之輩的英氣果敢，我想，除了張太尉之女，應當沒誰有姐姐這不俗氣度。”

　　尋常女子見了張木華都退避三舍，私下罵她男人婆，這女子反倒誇她英氣果敢，何況…她也沒見過這般貌美的姑娘。

　　張木華耳尖有些紅，咳了兩聲：“胭脂就不必了，聽說你是謝家姑娘，謝家與張家都是武将世家，你我也算有緣，若下回再見，我請你喝酒。”

　　張木華将銀子丢給菀娘，利落地出了一品居，将胭脂塞給小女童。

　　“日後要靠自己的本事，讓家裡好起來，女子也能當一片天。”

　　張木華摸了下小女童的腦袋，轉身離開，好不潇灑。

　　曉真瞄了眼自家姑娘，面上不僅沒有不悅，反倒存了笑色。

　　“姑娘，我送你們回家吧。”郝長安道。

　　謝樂芙已經挑完胭脂了，抱着滿滿一懷，占了這麼大一個便宜，心裡美得不行，乖乖跟着二人回家。

　　等到了丞相府，郝長安見謝樂芙屁颠屁颠入府了，才喊住了謝希暮。

　　“姑娘稍等。”

　　郝長安面色赧然，從懷裡取出一個精緻的紫檀木小盒，“這個是贈與姑娘的。”

　　謝希暮看了眼盒子，沒有動作。

　　郝長安忙解釋：“姑娘别誤會，我自知與姑娘已…但姑娘先前受我之累，郝某實在愧疚，嫂嫂送的禮，當不了郝某心意，這份禮請姑娘收下。”

　　這話倒是真誠，謝希暮清楚郝長安是個正人君子，這話聽不出多少情意，歉意倒是很有。

　　紫檀木小盒裡不知道是什麼，謝希暮伸出去的手在快接觸到盒身時将将停下。

　　餘光裡，台階之上立了一人。

　　“希兒，過來。”

　　郝長安一愣，瞧了過去，“老師。”

　　“你的心意，謝家收了，這禮便拿回去吧。”謝識琅長身玉立，目光裡摻雜着淡漠。

　　郝長安看了眼手裡的盒子，緩緩收回。

　　隻是對面一雙手先覆了上來。

　　謝希暮巧笑嫣然，溫聲：“二公子的心意，希兒不好辜負，二公子如今已是小叔叔的學生，今日拿了二公子的禮，下回才好與二公子見面。”

　　郝長安面上一喜，拱手道：“多謝姑娘。”

　　謝識琅瞧着階下的男女，相視而笑，宛如一對璧人，庫房之中，小姑娘纏着他索吻的場景還曆曆在目，胸口内好似纏繞着濃郁的晦暗，驅散不開。

　　夜間。

　　謝希暮早早準備睡下，曉真替她滅燈，一邊将信給她，“姑娘，菀娘給的。”

　　一品居是蕭家早年送給謝希暮的鋪子，她對胭脂水粉倒有買賣的頭腦，鋪子在她手裡做得越來越大，菀娘便是她親自挑選的掌櫃。

　　隻是對外宣稱老闆，這樣才方便辦事。

　　信中僅僅一句話：母女安排妥當，已送莊子。

　　曉真道：“今日姑娘用那母女試張木華，可看清她是個什麼人了？”

　　謝希暮先按住曉真剪燭的動作，将信放在火光中燃燼，才收回手，“我挺喜歡。”

　　曉真一愣，自古以來情敵相見，不拔刀相對便不錯了，自家姑娘倒是大度，還說喜歡。

　　“不過今日的确把樂安縣主得罪了，這人被太後嬌縱慣了，日後也不知道會做出什麼事來。”

　　曉真清楚姑娘就是為了得罪樂安，才交代一品居将邀帖送給了樂安。

　　謝希暮隻是笑，“她和明慧一丘之貉，本就不喜歡我，今日利用郝長安，激起了她的嫉妒心。”

　　以退為進，以守為攻。

　　這是她最喜歡的招式。

　　“姑娘為何要讓樂安不高興？”曉真糊塗。

　　謝希暮斂眸，“樂安不是個能受氣的，若是尋着法子，一定會整我。”

　　曉真點頭。

　　“可我要的就是她整我。”她慢條斯理，“我們很快就會再見面了，還有張姐姐，我還真是期待啊。”

　　曉真咽了口唾沫，她忽然覺得姑娘像是話本子裡處心積慮的大反派，“不過姑娘怎麼知道郝長安今日會來一品居？”

　　提起那個男人，謝希暮瞥了眼桌上的紫檀木盒，裡頭是塊雕成竹的玉佩，竹是四君子之一，素有高風亮節之名。

　　郝大夫人送的是套頭面，是女子之物，郝長安與她前緣已盡，自然不好送這種彰顯關系密切之物，竹子也示為他一片清白的歉疚之心。

　　“郝長安心思不壞，隻是倔頭倔腦，他前些日子想來尋我道歉，被小叔叔打了回去，今日聽說我去一品居，自然是要跟來的。”

　　曉真不理解這種呆子作為，“跟來了就為道歉，真是個傻的。”

　　“不過姑娘也是，明知道丞相會不高興，為何還要收下他送的東西？”

　　謝希暮将玉佩放在窗台，“他若是高興，我便不高興了。”

　　曉真啊了聲，以為姑娘是在說什麼繞口令。

　　門外響起一陣擊叩聲。

　　“睡了嗎？”

　　謝識琅入夜前來，是為了找謝希暮談郝長安之事，門被從内打開，是曉真端着剪子出來，“家主，您進去吧，姑娘還未睡。”

　　說罷，婢子福身離開。

　　謝識琅邁了進去，謝希暮身子初愈，屋裡還殘留了淡淡的藥香。

　　女子斜倚在榻，未施粉黛，小臉略顯蒼白，透明白簾帳半垂，蓋住窈窕綽約身姿，隻是那眸過分潋滟勾人，隔着簾虛虛瞧人一眼，便足以惹起對方十足的保護和占有欲。

　　倒不怪郝長安僅僅幾面，便對她傾心。

　　謝希暮見男子立在原地也不過來，婉聲詢問：“小叔叔是來看我的嗎？”

　　這話便讓謝識琅越發心虛了，前段時日他應承了謝希暮要多來看她，他本就繁忙，謝端遠還懷疑他對謝希暮有什麼感情，他便更加無法來朝暮院。

　　加之…他心思混亂，近日夜裡總發夢魇。

　　都是同一個夢。

　　他将謝希暮壓在榻上狠狠折磨，女子不惱，反倒如妖精似的勾住他，對他嬌咛連連。

　　他欲罷不能。

　　等醒來時，褲兜已是狼狽泥濘。

　　他于心底怒斥自己非人，竟對自己的侄女……

　　他越發不敢入睡，每每有要入夢的迹象，便會驚醒。

　　他隻能跪在祠堂裡念經，有時一跪就是一夜。

　　可當瞌睡來襲，伴随默念的心經，女子妖媚身影再度出現。

　　他都快瘋了。

　　“小叔叔？”

　　謝識琅回過神，柔荑已經探到他額間，将落在眉心的細雪掃蕩。

　　“現下總變天，小叔叔出門得撐傘，免得淋濕。”

　　她的手又滑又嫩，嗓音又輕又柔，如同惹起大火燎原的火引。

　　他呼吸一緊，猛地攥住了她的腕子。

　　“住手。”